Paysage au coucher du soleil avec Mercure et Battus
Lot n° 30
23cmx38,1cm
Provenance
M. de Bourguignon de Fabregoules, Aix-en-Provence,
sa collection offerte à Charles-Joseph-Barthélémy Giraud (1802-1881), Aix-en-Provence et Paris, sa collection donnée en paiement d'une dette à Prosper Flury-Hérard (1804-1873), Paris (L.1015);
Friedrich Wilhelm Klever (1846-1930), Cologne,
sa vente, Cologne, Heberle, 18-19 janvier 1892, lot 100 (comme Romische Landschaft ) ;
Collection privée, Allemagne ;avec Thomas le Claire Kunsthandel, Hambourg, Dessins de maîtres 1500-1900 , 1992,
acquis par Diane A. Nixon en 1996
Littérature :
M. Roethlisberger, Claude Lorrain. Les Peintures , Londres 1961, vol. I, p. 378, sous le n° LV 159 ;
M. Roethlisberger, Claude Lorrain : Les Dessins, Berkeley et Los Angeles 1968, vol. I, p. 334, n° 893, reproduit vol. II, fig. 893
Paysage au coucher du soleil avec Mercure et Battus est l'un des nombreux dessins préparatoires que Claude a réalisés pour son tableau de 1663 Paysage avec Mercure et Battus (fig. 1), de nos jours à Chatsworth et que l'on pense être entré dans la collection des ducs de Devonshire vers 1720. À cette époque, le deuxième duc de Devonshire a également acquis le Liber Veritatis de Claude, un album contenant les dessins de l'artiste d'après ses propres peintures, qui est resté en possession des ducs de Devonshire jusqu'en 1957, date à laquelle il a été cédé à la nation et, à juste titre, placé au British Museum.
Comme l'a souligné Tonkovich dans sa notice de 2007 consacrée au dessin (voir l'exposition ), l'histoire de Mercure et de Battus est tirée des Métamorphoses d'Ovide (Livre II, vers 28), une source d'inspiration majeure pour l'artiste. Profitant du fait qu'Apollon, sous les traits d'un berger, est distrait de son troupeau par des pensées amoureuses, Mercure arrive pour attirer les bêtes égarées dans les bois. Le vol est constaté par le vieux berger Battus, qui est récompensé par une génisse en échange de son silence. Mercure revient plus tard déguisé et offre à Battus un taureau et une génisse pour l'aider à retrouver son bétail « volé », ce que Battus accepte avec empressement. Auparavant, Battus avait affirmé qu'une pierre trahirait Mercure avant lui, et Mercure l'a donc aussitôt transformé en pierre. Dans le dessin de Nixon, Claude a représenté Mercure, accompagné du bétail d'Apollon, s'approchant de Battus, qui garde trois chèvres.
Lorsque Marcel Roethlisberger rédigea son catalogue raisonné des dessins de Claude en 1968 (voir Bibliographie ), il ne connaissait ce dessin que par la reproduction de 1892 figurant dans le catalogue de la vente Klever (voir Provenance ). Ce n'est que plus récemment que les historiens de l'art ont pu étudier pleinement le dessin de Nixon en relation avec d'autres dessins préparatoires pour la toile de Chatsworth. On trouve, par exemple, deux dessins au musée du Louvre, à Paris, qui représentent une étape préliminaire de l'élaboration de la composition. Le premier illustre une première idée de la scène et inclut les figures de Mercure et de Battus ainsi que le temple, bien que le paysage ne soit pas encore finalisé.² La seconde étude montre l'Oracle d'Apollon et établit le groupe d'arbres au centre gauche , bien que le temple ait été déplacé à droite.³ Avec le dessin de Nixon , Claude affine la composition, replaçant le temple à gauche et intégrant le groupe d'arbres légèrement à gauche du centre. Les figures sont positionnées de manière similaire à la seconde étude du Louvre, et l'orientation générale du paysage est plus proche de celle de la peinture finale.
1. Roethlisberger, op. cit., 1961, vol. I, n° LV 159
2. Roethlisberger, op. cit., 1968, vol. I, p. 333, n° 891, reproduit vol. II, fig. 891
3. Ibid ., pp. 333-334, n° 892, reproduit vol. II, fig. 892