Etude d'un archer Calmouk

Lot n° 78
 46,7cmx34cm

Datée de 1760, cette grande étude de Kalmouk a très certainement été exécutée sur le vif ; Le Prince avait déjà entrepris son voyage en Russie en 1758 pour travailler pour Catherine la Grande et était revenu en France via la Pologne en septembre 1762. Au cours de son voyage, Le Prince a constitué une collection de croquis, de registres de costumes, de coutumes et de paysages de la différentes provinces, ce qui constitue aujourd'hui une précieuse source d'informations sur cette période de l'histoire russe.
Les Kalmouks étaient un groupe nomade de bouddhistes mongols, légendaires pour leurs talents de tir à l'arc, qui se sont installés sur le territoire russe du Caucase du Nord, près de la Volga. Ce dessin d'un archer kalmouk est étroitement lié à une eau-forte et aquatinte, de plus petite taille et inversée, signée et datée 1771, dont une épreuve se trouve au Victoria & Albert Museum, Londres (inv. SP.357 ; voir J Hédou, Jean Le Prince et son œuvre, Paris, 1879, p. 154, non. 131, ill.). C'est la seule eau-forte connue de Le Prince d'une figure unique d'un kalmouk. Bien que la gravure de 1771 diffère en ce que l'archer représenté est plus jeune, son visage est tourné vers le spectateur et sa main extérieure est levée de son épée, les détails de la robe et de l'armement suggèrent que l'artiste a peut-être utilisé l'œuvre actuelle comme un travail dessin pour l'estampe qu'il exécuta presque plus tard.
Les dessins que Le Prince a réalisés en Russie, comme celui-ci, ont alimenté un intérêt général pour l'exotisme, en particulier pour les russeries, au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle.