Portrait de Napoléon-Louis Davout
Lot n° 268
Portrait de Napoléon-Louis Davout (1811-1853), fils héritier de Louis-Nicolas Davout (1770-1823), Maréchal d’Empire, 1811. Aquarelle sur papier. Signée et datée en bas à droite “Isabey Xbre 1811”, et inscription en bas au centre “Napoléon D** / né le 24 février 1811”.
H. 20 x L. 15 cm (à vue).
Dans un cadre rectangulaire en bois doré à motifs de palmettes. H. 28,5 x L. 23,5 cm (cadre).
Provenance - Galerie Wildenstein, Paris. - Collection D. David-Weill (1871-1952), achat vers 1909. - Collection Sir Charles Clore (1904-1979). - Vente Sotheby's, Genève, 15 mai 1986, lot 162. - Collection Pohl-Ströher. - Collection particulière française.
Exposition - Louis-Nicolas Davout, Maréchal d’Empire, 1770-1823, Mairie d’Auxerre (Yonne), 13 mai - 27 août 2023, n°13. - Jean-Baptiste Isabey (1767-1855) : portraitiste de l'Europe. Rueil-Malmaison, Musée national des Châteaux de Malmaison et Bois-Préau, 18 octobre 2005-9 janvier 2006. Nancy, Musée des beaux-arts de Nancy, 28 janvier-19 avril 2006, cat. 108. - Paris, 1913, n° 396. - Londres, 1961, n° 98.
Historique Le fils héritier du Maréchal Davout est représenté ici par le maître Jean-Baptiste Isabey encore nouveau-né avec son chien de compagnie à l’intérieur d’un panier en osier, sur fond de paysage dominé par le château familial. Cette aquarelle s’inscrit dans une commande de trois portraits passée par le Maréchal Davout à Isabey, le plus grand portraitiste du début du XIXe siècle. Pour le tout jeune Davout âgé d’à peine un an, l’artiste reprend une iconographie qu’il a utilisée quelques mois auparavant pour la naissance du Roi de Rome en mars de la même année 1811.Dans cette œuvre, l’héritier de l’Empire est allongé sur le dos, la tête reposant dans un casque de Mars, le dieu de la guerre et arborant les attributs de la guerre et de la gloire, en sautoir les grands cordons de la Légion d'honneur et de la couronne de fer, et dans son poing la couronne des Lombards. Deux drapeaux affichant les aigles impériales française et autrichienne trônent au-dessus du jeune monarque. Isabey intègre ici le roi de Rome dans une représentation dynastique reprenant les marqueurs du pouvoir établis par son père. L’héritier Davout bénéficie quant à lui d’une représentation plus bucolique, au casque du dieu Mars se substitue un panier rempli de fleurs. Il tient sur ses genoux un petit spitz, chien particulièrement à la mode au XIXe siècle. Le poupon est délicatement peint et une douceur juvénile et attendrissante se dégage de son visage aux joues rosées. Mais au-delà de la représentation d’un simple enfant, il s’agit également de celle d’un héritier. Afin de rappeler cette dimension, le peintre esquisse au loin le Château d’Annoux, lieu de naissance du Maréchal Louis-Nicolas et fief de la maison Davout. À la mort de son père en 1823, Louis Napoléon hérite de ses titres, mais il meurt en 1853 sans laisser de descendance, et le titre de Prince d'Eckmühl disparaît avec lui.
Littérature - Alain Cattagni (Dir.), Catalogue d’exposition, Louis-Nicolas Davout, Maréchal d’Empire, 1770-1823, Ville d’Auxerre, Société des sciences historiques et naturelles de l’Yonne, Imprimerie Chirat, 2023. - Gillet, Jeannerat & Clouzot, Miniatures and enamels from the David-Weill collection, 1957, cat. 98, pp. 170-171. - Jean-Baptiste Isabey (1767-1855): portraitiste de l'Europe : [exposition, Rueil-Malmaison], Musée national des Châteaux de Malmaison et Bois-Préau, 18 octobre 2005-9 janvier 2006, Musée des beaux-arts de Nancy, 28 janvier-19 avril 2006 /catalogue par François Pupil; avec la collaboration de Bodo Hofstetter, Cyril Lécosse, Alain Pougetoux, Tamara Préaud, cat. 108, p. 138 et repr. p. 60. - Joseph Valynseele, Les maréchaux du premier Empire, leur famille et leur descendance, MCMLVII, 126 Boulevard Magenta Paris, p. 187.