Paysage avec un berger et une bergère

Lot n° 46
51,1cmx39,4cm

Signé et daté de manière indistincte en bas au centre :  CLAVDIO GILLEE INV 163[4] / Rome

Exposition :
New York, Colnaghi,  Claude à Corot : Le développement de la peinture de paysage en France,  1 novembre - 15 décembre 1990, n° 3.

Bibliographie :
M. Kitson, dans  Claude à Corot : Le développement de la peinture de paysage en France,  catalogue d'exposition, A. Wintermute (éd.), New York 1990, pp. 34-35, cat. n° 3, reproduit.

Cette scène pastorale lyrique représente un berger jouant de la flûte pour une bergère. Leur échange paisible se déroule dans un vaste paysage idéalisé, animé par des troupeaux de bétail, une végétation luxuriante, un village au bord de l'eau au loin et un ciel lumineux. Peinte par Claude Lorrain, sans doute le paysagiste le plus admiré et le plus influent de la tradition occidentale, l'œuvre est signée et datée de manière indistincte de 163[4]. Elle constitue un exemple rare et important de la production de l'artiste au début des années 1630, période charnière où sa vision aboutie du paysage arcadien s'affirme pleinement.

Le tableau présenté ici a été identifié comme une redécouverte lors de sa présentation chez Sotheby's à Londres en 1989, provenant d'une collection privée écossaise. Bien que la composition fût déjà connue en miroir grâce à l'une des premières eaux-fortes de Claude (fig. 1) – également signée CLAVDIO GILLEE INV. –, le tableau lui-même était considéré comme perdu depuis longtemps. L'eau-forte (imprimée en miroir) est considérée comme l'une des premières et des plus expérimentales tentatives de Claude dans le domaine de la gravure. Elle a traditionnellement été datée par Diane Russell et Lino Mannocci vers 1630 , une chronologie révisée suite à la redécouverte du tableau ; il semble plus probable que l'estampe soit postérieure plutôt qu'antérieure au tableau, que Michael Kitson situe plus près de 1634 que de 1630 sur le plan stylistique. 2 Contrairement au caractère plus « terrien » des premières peintures de Claude de cette décennie, le tableau présent est une expression épurée du style qu’il a perfectionné au milieu des années 30 – un style défini, selon Kitson, par une « atmosphère douce, une ambiance romantique et des figures idéalisées, le tout donnant l’impression d’une pastorale intime et onirique ». 3

La datation de ce tableau peut être affinée par son absence du célèbre Liber Veritatis de Claude , le carnet où l'artiste consignait visuellement ses compositions, leurs dates et leurs propriétaires. Claude n'a commencé la rédaction du Liber  qu'après un procès retentissant intenté contre les faussaires de ses œuvres, notamment Sébastien Bourdon, vers 1635, et ne l'a pleinement adopté qu'en 1637. L'absence de cette œuvre dans le Liber confirme donc une date d'exécution antérieure à cette année, la situant fermement dans la première moitié des années 1630 ; la date indistincte « 1634 » inscrite sur la toile est parfaitement cohérente avec cette chronologie.

Comme la grande majorité de l'œuvre de Claude, cette toile a probablement été peinte à Rome, où l'artiste s'était installé définitivement après son retour en 1626 ou 1627. Formé d'abord à Naples auprès de Goffredo Wals, puis à Rome avec Agostino Tassi, Claude s'éloigna progressivement des paysages plus descriptifs et arides de ses prédécesseurs. Puisant directement dans la nature, il transforma les motifs observés en compositions idéalisées, usant de façon révolutionnaire de la lumière et de l'espace pour créer des images d'un monde plus parfait, plus harmonieux que la nature elle-même. Ce tableau témoigne du moment où la conception lyrique et élégiaque du paysage propre à Claude – une conception qui inspirera des générations d'artistes, de Vernet à Turner – s'affirma pleinement, consacrant sa place de plus grand représentant du paysage idéal dans la tradition occidentale.