Roger SCHALL

Né à Nancy le 25 juillet 1904, Roger SCHALL et sa famille arrivent à Paris en 1911. Son père Émile exerce le métier de photographe dans les lycées et écoles. Durant la guerre, la famille s’installe aux Sables-d’Olonne.

En 1924, Roger Schall effectue son service militaire à Strasbourg. Il est détaché au sein de la section photographique au Liban au printemps 1925. À la fin de son service, il reprend le travail auprès de son père, tout en suivant des cours du soir pour perfectionner ses connaissances en dessin et peinture.

En 1929, Roger Schall consacre toutes ses économies à l’acquisition d’un appareil Leica, apparu cette même année. C’est muni de cet appareil et d’un Rolleiflex acheté au début des années 1930 que Roger Schall parcourt la capitale à la recherche de scènes pittoresques.

En 1931, Roger Schall ouvre avec son frère Raymond un atelier à Montmartre qui deviendra le studio Schall frères puis Schall Presse. Roger Schall illustre des articles, notamment quelques numéros spéciaux pour l’Art vivant. Lucien Vogel, à la tête de Vu lui commande des reportages. Comme nombre des photographes de son époque, Roger Schall opère principalement sur commande et réserve sa production à des publications. Il réalise à cette époque une série de nus en studio qui paraissent dans la revue Paris Magazine.

En 1934, Michel de Brunhoff alors directeur de Vogue l’introduit au milieu de la mode. Son reportage sur le jubilé du roi George VI à Londres cette même année est publié dans l’édition anglaise de Vogue. Après avoir réalisé un reportage sur la construction du paquebot Normandie, Lucien Vogel lui confie pour Vu le reportage du voyage inaugural Le Havre-New York en mai 1935. Roger Schall est le photographe exclusif pour la Compagnie Transatlantique, partageant sa cabine avec Blaise Cendrars. Il profite de son séjour aux Etats Unis pour faire un reportage sur New York. Pour Vu, il part ensuite à Berlin couvrir la préparation des Jeux Olympiques de 1936. Il travaille sur place avec Ullstein, les revues Die Dame et Berliner Illustrierte. Roger Schall multiplie les reportages notamment sur l’Exposition Universelle qui se tient en 1937, les bals et mondanités, les courses hippiques et concours d’élégance automobiles.

Pour le premier numéro de Match, Roger Schall se rend au Maroc avec Colette pour un reportage sur le mariage des fils du Pacha El Glaoui. Il livre également des images sur les casbahs de Marrakech et sur la légion étrangère. À l’automne, son reportage sur le congrès de Nuremberg fait l’objet d’un numéro spécial de Match. En 1939, Life lui commande un reportage sur la Suisse et l’organisation militaire. La défense passive, la ligne Maginot et la drôle de guerre. Toujours pour Life, Roger Schall part à Berlin pour un reportage sur la vie d’une famille nationale-socialiste. Mobilisé en 1940, Roger Schall est affecté sur un train sanitaire à Verdun, où il effectue des missions photo-cinéma. Démobilisé après la défaite de la France, il rentre à Paris, sous l’Occupation. À Paris, la Propagandastaffel contrôle l’ensemble des publications. En 1942, Roger Schall reçoit des autorités une carte l’autorisant à exercer son activité de photographe. Il continue de travailler pour Marie Claire et se rend en 1943 auprès de ses clients couturiers pour la présentation des collections à Lyon. Il part ensuite en Corse pour compléter la deuxième édition de Reflets de France, recueil de plus de 300 photographies, édité par son frère Raymond et publié une première fois en 1942. Plusieurs autres éditions verront le jour : en 1943 avec une préface de Henry de Montherlant, puis en 1950 aux éditions Gründ. En 1944, première parution de l’ouvrage À Paris sous la botte des nazis, témoignage en images des quatre années d’Occupation. Cet ouvrage, préfacé par le Général de Gaulle, est édité par Raymond Schall avec des photographies de Roger Schall, Robert Doisneau, Roger Parry, Jean Séeberger, André Papillon, Pierre Jahan et Maurice Jarnoux, et des textes de Jean Eparvier.

Après-guerre, il développe une activité publicitaire : lancement de parfums pour Guerlain, Nina Ricci, Marcel Rochas. Roger Schall réalise des photographies publicitaires pour les Cristalleries de Saint Louis et Christofle.

En 1967, Roger Schall confie le studio à son fils Jean-Frédéric Schall pour se consacrer à la gestion de son importante collection de documents. Il meurt à Paris le 4 décembre 1995, laissant un fonds de plus de 80 000 photographies.