Jean-Baptiste Hilaire débute sa formation à l'Académie royale de peinture et de sculpture de Paris. Il embarque, en 1776, avec le comte de Choiseul Gouffier sur l'Atlante pour un voyage dans les îles grecques et en Orient. Il dessine ainsi des vues de l'Empire ottoman qui serviront aux gravures du Voyage pittoresque de la Grèce, publié en 1792.
